O Kickboxing não se refere apenas a um grupo de artes marciais e desportos de combate baseado nos pés (kick) e socos (boxing), é também um estilo de arte marcial e desporto de combate.

 

É frequentemente praticado como defesa pessoal, como exercício físico geral ou como desporto de contacto.

 

Num sentido amplo, há várias artes marciais nomeadas como Kickboxing ou Full Contact, incluindo Adithada (boxe indiano), Lethwei (boxe birmanês), assim como Savate (boxe francês). Num sentido restrito, o termo Kickboxing é associado ao Kickboxing japonês, Kickboxing americano e estilos ou regras spin-off.

 

O kickboxing original, assim como maioria das artes marciais vindas de períodos pós-guerra ou mesmo de guerras, ganharam grande impulso no Japão com os samurais. Não havendo postos ou faixas, a sua essência está nas graduações. Vários militares ganhavam tais graduações de acordo com os seus postos, ou seja, quanto mais alto era o seu posto maior seria o seu conhecimento de combate corpo a corpo. Nas forças armadas e até aos dias de hoje, ainda se pode encontrar lutas voltadas não para defesa pessoal, mas para uma forma mais letal, a retirada do seu oponente.

 

Como desporto de combate, o Kickboxing tem um estilo muito independente, mas sendo as regras iguais a outras artes marciais pode haver competições entre elas. Tipicamente o Kickboxing em comparação a outras competições é um desporto activo e extremamente técnico.

 

O Full Contact é uma das categorias do Kickboxing que mais se espalhou pelo mundo.